权杖被认为是一种仪式用品，但在《科学进展》1月31日发表的一篇论文中，考古学家发现，这类工具还有一个更普通的用途制造绳子。

  2015年，考古学家在德国西南部一个名为Hohle Fels的洞穴中发现了一根神秘的穿孔棒。它由大块猛犸象牙雕刻而成，长约20厘米，有多个孔，孔周围有螺旋状凹槽。

  在德国另外的地方和邻近的法国也发现了类似物品，通常由象牙或鹿角制成。它们能追溯到3.5万多年前最后一个冰河时代。过去，许多考古学家将这些棍棒解释为一种仪式用品。而德国图宾根大学考古学家Nicholas Conard在Hohle Fels挖掘了20多年，确信它们具有实用功能。

  其他细节强化了他的怀疑。论文作者之一、比利时列日大学考古学家Veerle Rots清除了穿孔棒孔洞附近的小块土，在显微镜下仔仔细细地观察，发现了比周围土壤含量高得多的微小植物纤维。“凹槽是故意制作的，再加上发现的这些纤维，我们大家都认为它是一种用于将植物变成绳索的工具。”Rots说。

  “绳子在人们的生活中很重要，但我们几乎找不到绳子的踪迹。”Rots说，“这个工具让我们也可以思考整个过程。”

  研究人员随后展开测试。他们先用非洲疣猪的牙制作了穿孔棒的复制品。接下来，团队根据历史上对制作绳索的描述，利用复制的穿孔棒在大约10分钟内制作了5米长的绳子。在纤维方面，科学家使用了亚麻、、蒲苇等各种植物，它们3万多年前都生长在Hohle Fels洞穴附近。事实上，复制的工具能够很有效、快速地制作出粗绳索。

  荷兰莱顿大学考古学家魏楚（音）提醒说，用象牙制作穿孔棒非常罕见，因为另外的地方发现的穿孔棒通常由鹿角制成，且只有一个孔，因此不太可能用于制作绳索。“研究这么多东西令人兴奋。”他说。

  这一发现进一步证明，过去将人类称为“穴居人”低估了他们的创新能力。Conard说：“那时候的人并不傻，他们会做各种事。”（李木子）