20世纪末兴起的士兵系统历经多年的发展，当之无愧成为单兵身上最为昂贵的装备，各国均无一例外地投入了最先进的技术和巨额资金。尽管研制、列装的进度不同，但士兵系统正在试图将单兵打造成现代战场上的C4ISR节点已是不争的事实。计算能力、通信技术、传感器和电源技术的持续不断的发展，意味着单兵可以在战场上提供和获得更多的信息。
目前，几乎所有士兵系统都拥有类似甚至相同的核心组成部分，即武器、服装与防护、电源、通信模块、中央计算机和多个方面数据显示部件。后三种部件整合起来便形成了指挥、控制与通信（C3）系统，再结合战术网络和远程传感器，即可使现代步兵拥有前所未有的作战能力。随着系统的成熟及对作战需求理解的不断深入，系统的数据显示方法将会更加多样化。
此外，随着拥有超强计算能力的智能手机的出现，各国士兵现代化再次受一定的影响与冲击。智能手机操作系统的优点是短期内即可开发出各种应用软件。美国“奈特勇士”已简化为以手持智能终端和手持电台为核心的系统。同时，北约乃至全世界均在开发类似系统，各国已经意识到网络信息一体化作战即将带来的能力差距，以及实现一体化作战将是士兵系统跨越式发展的关键所在。
在防护和火力水准不断升级的背景下，传统单兵武器的突破性进展却举步维艰。近年来，完全创新的单兵武器并不多见。FN SCAR系列武器无疑是近年来世界上最引人关注的单兵武器。该武器系统采用多口径模块化设计，其开放的结构保证了可根据作战需求对步枪进行升级和改进。然而，继2009年开始为美国特种作战司令部试用，并受到部分国家特种部队关注之外，SCAR并没有被大量列装。此外，美国桑迪亚国家实验室宣布研制可自动调整飞行方向的制导子弹，震惊世界，彰显了单兵装备发展的活力。
让人眼前一亮的还包括加拿大提出的现役突击步枪及枪挂榴弹发射器替换计划。尽管最终结果尚不明朗，但加拿大“单兵一体化精确效能系统”作为单兵武器替换计划的一部分，于2008年提出，经过几年的发展已初具雏形。其设计不同于常规，步枪采用模块化无托设计，榴弹发射器安装在步枪上方。步枪计划配用有壳埋头弹，且采用电击发方式。顶置的榴弹发射器采用堆栈式弹药。但令人忧虑的是，其击发方式与“金属风暴”武器类似，而“金属风暴”目前已停止发展。
过去的20年间，军事行动促使各国军队、特别是美军的单兵武器“口径混编”现象再度出现，需要一段时期对现役装备进行盘点和调整，以应对未来冲突。
国外小口径单兵榴弹武器的发展仍旧维系着原有格局，但在提高弹药效能方面发展较快，配用的弹种持续不断的增加，多用途特点显著。美国XM25单兵半自动空爆系统模块设计理念先进，采用目标捕获火控系统，可发射多种弹药。尽管在2013年一次实弹射击试验中出现了空爆榴弹提前发火故障，被取消了2014年度的采办经费，但目前美国陆军已启动“里程碑C”评估鉴别判定程序，低速初期生产计划在2014年底开始，并有望于2015年做全面的作战试验。
目前，单兵低致命榴弹武器展现出强劲的发展势头。由于美国、欧洲等国家在动乱地区执行军事任务时难以区分敌我，因此低致命武器受到高度关注。通过新材料的应用，低致命榴弹武器的性能得到大幅度的提高（如射程提高、重量降低、弹种增加），满足了特种作战需要。